variáveis + include

Seguinte..Eu tenho um index.php com um menu lateral e uma área central pro conteúdo. Nessa área eu coloquei um include pra direcionar pras páginas de conteúdo do site. Aí eu queria colocar uma variável nesse include pra que os links do menu mudassem ela e carregassem o index, mas com um include diferente. Tipo <?php include($link); ?>.Como eu faço pra que um link de texto mude uma variável pra que o index.php se atualize com a nova variável?E como eu faço com que o index.php abra-se pela 1a. vez com a variável já com um valor(por exemplo - $link="conteudoinicial.htm")vlw