Funções de Strings

Olá, estou com alguns problemas com funções.

1. Gostaria de uma função que verificasse a presença de caracteres especiais, incluindo espaços. Não preciso substituí-los. É porque preciso que o usuário informe em um formulário uma string que será usada como um subdomínio do site. Caso digite um espaço por exemplo fica aquele %20 no endereço e isso nao quero. O que posso fazer?

2. Quando crio aquela imagem de verificação (aquele código pra ver se é uma pessoa que está preenchendo o formulário sabe?), defino uma variável de sessão. Se o usuário preenche o formulário corretamente, tudo bem mas quando ele erra ou esquece algo a imagem de segurança não se renova apesar da função ser "rodada" denovo. Me parece que o browser pega a imagem em cache. Como resolvo isso? Java script? Queria resolver com o php mesmo. ;p

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