[Resolvido] 'checked' em campo select do formulário

Pessoal, eu estou me matando aqui com um problema super primário, que não sei o que ocorre que não funciona.

Vejam meu código:

<?php
//Exemplo: eu acesso a página www.site.com.br/esse_arquivo.php?id_item=2

$id_item = $_GET['id_item'];

$sintaxe = mysql_query('SELECT id_usuario, item FROM itens WHERE id_itens = ' . $id_item);
$registro=mysql_fetch_array($sintaxe);

$sintaxe2 = mysql_query("SELECT * FROM usuarios ORDER BY nome");
?>

<select name="itens" id="itens">
	<option value=''>Selecione um cliente...</option>
 <?php while($registro2=mysql_fetch_array($sintaxe2)) {
 ?>
	<option value="<?=$registro2['id_usuario']?>" checked="<?php if ($registro2['id_usuario'] == $registro['id_usuario']) { echo 'checked'; } ?>"><?=$registro2['nome']?></option>
 <?php } ?>
</select>

Já fiz o teste do echo e vejam o resultado:

>
echo $registro2['id_usuario']

// exibe: 2

echo $registro['id_usuario']

// exibe: 2

Logo, se 2 = 2, por que não exibe o "checked"?

E pior que se eu digitar algo como:

if ($registro2['id_usuario'] == 2) { echo 'checked'; }

ou

if (2 == $registro['id_usuario']) { echo 'checked'; }

Daí funciona e exibe o checked.

Alguém sabe por que está acontecendo isso?