<?php require_once, o que é isso

Bom galera, esou começando a tentar melhorar em sites dinâmicos, é muito loko!!!! Fiz para o lugar onde trabalho uma promoção com cadastros on line ficou animal a idéia e tudo mais. Agora resolvemos fazer outra igualzinho, mas quando terminei de fazer tudo subi os arquivos pelo filezilla e não acessava online, mas no servidor local tava td beleza!!!! Ai peguei o anterior e comecei a ver as diferenças na programação, tava tudo igual exceto pela linha <?php require_once que desta vez veio escrita <?php virtual, ai eu alterei isto e quando subi o site novamente deu td certo!!! Alguém consegue me explicar o que eu fiz de errado, se foi na hora que eu criei a conexão, se foi no db, enfim como posso fazer do jeito certo!!!!

Muito obrigado

abs a todos