recuperação de value

Olá amigos, creio eu que seja uma duvida besta, mas enfim...

tenho o seguinte componente:

<select name="mat" id="mat" onchange="limpa()">

 <option value="Arte">Arte</option>

 <option value="Ciências">Ciências</option>

 <option value="Ciências Sociais">Ciências Sociais</option>

 <option value="Educação Física">Educação Física</option>

 <option value="Geografia">Geografia</option>

 <option value="História">História</option>

 <option value="Informática">Informática</option>

 <option value="Inglês">Inglês</option>

 <option value="Matemática">Matemática</option>

 <option value="Música">Música</option>

 <option value="Português">Português</option>

 </select>

com faço em DOM para eu recuperar o valor (value) do item já selecionado?

Obrigado