Caracteres acentuados se tornaram estranhos

Bom dia!

Em um projeto estou tendo problemas com acentuação pela primeira vez.

Os dados que vem do banco estão vindo certinhos e os que estão antes da interação com o jquery e JSON

Estou trabalhando pela primeira vez com JSON, não sei se é aí o problema...

Codificação do HTML

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />

se eu colocar

header('Content-Type: text/html; charset=utf-8');

no php inverte

as partes que estão corretas ficam erradas e as erradas ficam corretas...

o banco também está com codificação utf-8

Qual a maneira de arrumar isso?

/applications/core/interface/imageproxy/imageproxy.php?img=http://www.sisflex.com.br/acentuacao.png&key=4888197d245a798bb7f09aa31b9a9ed6c2c713f254cc1048989e55ff204fe557" alt="acentuacao.png" />

Meu servidor é Linux.

Grata