Sobre .htaccess

Já utilizo .htaccess, mais tenho algumas dúvidas sobre ele, ele deixa a página mais lenta? Como pode ser descrito esse lento? Sei que posso substituir .htaccess por .httpd(arquivo do apache) em servidores dedicados, mais a forma de utilizar é a mesma?

Utilizo um arquivo .htaccess em cada diretório, é possivel utilizar apenas um .htaccess na raiz do sistema, e distribuir ações pelos diretórios?

Obrigado!