Como adicionar valores a variavel e retirar quando ela é nula?

Bom dia.

Estou com o seguinte problema:

Eu tenho uma textarea e eu quero validar ela com PHP

Mas tem um porém! Eu quero adicionar tags antes e depois do resultado final

As tags são: [.code] e [./code]

Ou seja, quando o usuário digitar "teste" na text area, eu quero que o PHP valide como:

[.code]teste[./code]

Só que se eu simplesmente fizer assim:

[.code]$variavel da caixa de texto[./code]

Quando o usuário não digitar nada (porque é opcional essa caixa de texto) o servidor vai mandar de voltar [.code][./code] ao invés de não mandar nada!

Quero saber como botar essas tags antes e depois quando algum valor for atribuido e como retirar as duas caso nenhum valor seja atribuido.

Obrigado.