Como montar Array com variáveis?

Pessoal,

Estou criando um Array com variáveis, porém o mesmo não está funcionando, porém quando pego os dados e coloco no array funciona, segue o código que estou utilizando:

Montando a query:

 $query="";
 if( ! empty($filter)){
 $qfilter="\"filter\" => $filter ";
 }
 if( "$search"){
 $query .= "\"search\" => $search";
 $qsearch = "search => $search ";
 }
 if( "$extras")
 $query .= ",".$extras;

Retorno do echo Array ( [0] => "filter" => Array("error" => ""), [output] => extend [1] => "selectInterfaces" => Array("ip","dns"), "sortfield" => "host" )

Quando copio o retorno e colo na query funciona, mas quando passo a variavel direto : Array( $query ), me lista o default e não a pesquisa no qual eu fiz.

O que pode ser para ele não estar pegando um array dentro do outro na variável?

Esse coleta é referente a API do zabbix.