ajax alertas em tempo real?

olá amigos,

estou tentando, sem exito, fazer um ajax a cada 5 segundos chamar um php para verificar se existe novas alertas para um usuário.

como eu poderia fazer isso?

estou no caminho certo? porque não quer funcionar?

js

$(document).ready(function(){

setTimeout(function() {

var element = $(this);
var I = element.attr("useralert");
var info = 'id=' + I;

 $.ajax({
 type: "POST",
 url: "alerts.php",
 data: info,
 success: function(data){
 if( data.status == "success" ) {
 alert("nova alerta");
 }
 }
 });
}, 5000);
});

html/php

<input type="hidden" id="useralert" value="$usuarionick">
queria que, assim que a página fosse aberta, o ajax ficaria perguntando de 5 em 5 segundos ao alerts.php se há novas atualizações.

como poderia fazer isso?

obrigada!