Ler Json em Js

Olá,

Quando eu faço uma requisição ajax para o php eu recebo uma variável JSON igual a essa:

var loginExiste = request.responseText;

//loginExiste = {"nome":"jose","idade":"34","cidade":"santo andre"}

Eu consigo ler essa variável só se eu usar esse comando:

loginExiste = JSON.parse(loginExiste);

alert(loginExiste.nome);
alert(loginExiste.idade);
alert(loginExiste.cidade);

Eu não estou entendendo pq eu não consigo ler ela direto, digo ser usar o JSON.parce.

O comando JSON.parce() resolveu o meu problema, mas eu queria sabe se tem alguma outra forma de ler essa variável em js?

Desde já, Obrigado.