Projeto em produção

Olá pessoal,

Tudo bem?

A dúvida de hoje remete bem a galera que está acostumada a trabalhar em grandes projetos, por exemplo Facebook, Youtube e etc.

O projeto quando requer manutenção (exceto as emergenciais, que raramente ocorrem devido aos inúmeros testes) fica full time em operação.

Gostaria de saber como a galera desses projetos trabalham no desenvolvimento e testes de novos módulos.

Copiam o banco de dados, fazem todo o desenvolvimento e testes local e só depois sobem pro servidor de produção, ou possuem tipo um "subdomínio" de desenvolvimento no próprio servidor?

Há alguma estratégia eficiente pra isso ou cada um trabalha como se sente a vontade?

Penso que o maior segredo esteja no banco de dados, visto que o problema não é desenvolver e testar, mas sim ter as informações do banco de produção e conseguir testá-las sem danificar as informações.

Como o pessoal aqui do fórum está acostumado a fazer? Todas as vezes fazem uma cópia do banco pra desenvolvimento e teste?

Aguardo feedback.

Um abraço!