Variável PHP no SELECT MySql

Bom dia Pessoal!

Estou com o seguinte problema.

Fiz uma página com form HTML na qual digito o nome da pessoa e criei a seguinte function para buscar essa pessoa(as) no banco de dados

function listarCliEsp($nome) {
 $con = conectarBD();
 echo $buscar = $nome;
 if ($buscar != "") {
 $listar = $con->prepare("SELECT * FROM pessoas WHERE nom_cli like '%".$buscar."%'");
 $listar->execute();
 if ($listar->rowCount() > 0) {
 return $listar->fetchAll(PDO::FETCH_OBJ);
 } else {
 return FALSE;
 }
 }

No echo o valor da variável aparece normalmente, mas no IF é como se a variável estivesse vazia.