limpeza de variavel

boa tarde a todos!!

pessoal seguinte, estou fazendo a leitura de um arquivo csv, até o momento, sem qualquer problema...

porém, agora, preciso que uma determinada data seja cadastrada, não estava conseguindo, usei o strlen para ver se tinha algo a mais na variável de data( que deveria me retornar apenas 2013-03-18) porém, o strlen me retornou 21 caracteres...achei estranho e usei um var_export para ver como estava essa variável e olha que legal o que apareceu:

'' . "\0" . '2' . "\0" . '0' . "\0" . '1' . "\0" . '6' . "\0" . '-' . "\0" . '0' . "\0" . '3' . "\0" . '-' . "\0" . '1' . "\0" . '8' . "\0" . ''

bom, não preciso enrolar muito na pergiunta, né? como faço para limpar essa variável, e poder cadastra-la sem problemas???

grande abraço a todos!! obrigado pela atenção nesse e nos demais post!!!

Até mais!!

Horácio