Ajuda com logica de amizade em php. Rede Social

Olá boa tarde!!

Estou engajado no desenvolvimento de uma rede social com php e mysql, para isso decidi usar o Framework codeigniter para facilitar um pouco o processo.

Porem me deparei com um código que estou ficando de cabelo em pé, para tem uma rede social temos que realizar a logica de amizade onde um usuário manda a notificação e o outro aceita tornando assim os dois amigos na rede.

Até ai já esta feito, um usuários consegue mandar notificação para o outro, recusar também foi fácil simplesmente eu crio um registro no banco com a notificação de amizade, se recusa só deleta a linha enta a solicitação some e pronto, mas quando o usuários aceitar pensei em fazer assim,

Criei uma tabela Amizades,

nesta tabela vou ter o código do usuário e o código dos seus amigos, então tive a brilhante ideia basta colocar o código dos amigos dentro de um array, e pronto porem adicionar uma pessoa blz, mas quando tem de adicionar outra ou ele substitui ou eu tenho que buscar no banco abrir este dado e carregar em uma array os códigos do novo amigo, assim continuo com as amizades antigas e ainda tenho a nova amizade no final do array.

Mas como fasso isso com php como pego esse array abro e coloco dentro de um único index o valor, ate agora já fis este código mais não funciona.

TEM UMAS PARTES COMENTADAS POIS ESTOU A TARDE TODA A TODO CUSTO TENTANDO FAZER FUNCIONAR OBS ESTE É O CONTROLLER

public function aceitar($id_notificando){
 $this->load->model("Usuarios_model");
 $dados = array("amigos"=>$this->Usuarios_model->BuscaAmigosAtuais($this->GetId()));
 $amigos = $dados['amigos'];
 $amigos = unserialize($amigos['amigos']);
 //$amigos['amigos'] = array_push($amigos, $id_notificando);
 //$amigos['amigos'] = array($amigos['amigos'], $id_notificando);
 $dadosUpdate = array(
 "nome_id"=>$amigos['nome_id'],
 "amigos"=>$amigos['amigos'],
 );
 var_dump($amigos);
 //$this->Usuarios_model->AceitaAmizade($dadosUpdate);
 //redirect("/Inicio/home");
 }

AGORA O MODEL COM AS FUNÇÕES CHAMADAS NESTE TRECHO

public function BuscaAmigosAtuais($id){
 $this->db->where("nome_id", $id);
 return $this->db->get("amizades")->row_array();
 }
 public function AceitaAmizade($listaAmigos){
 $this->db->update("amizades", $listaAmigos);
 }

Se alguém conseguir entender bem minha logica da uma mão ai, como fasso na real este e só uma parte do problema mas já vai ajudar bastante.