Trabalhar com AREAS em php!

Olá,

Pessoal, eu tenho uma pequena duvida em ralação a trabalhar com diferentes áreas em um sistema, Estou criando um sistema de chamados em PHP (para mero aprendizado) e a ideia é que o ADM responsável pelo sistema cadastre uma área/setor da empresa no sistema (até ai tudo bem, sem problemas) e ele registrasse um técnico responsável pelo atendimento dessa área/setor, sendo que que o técnico poderá atender mais de uma área/setor, segue exemplo:

Técnico: Danillo Dars

Áreas de atendimento: Financeiro, Atendimento e RH

Teoricamente o técnico D. D. está responsável por três áreas/setores e é ai que vem a minha duvida, no meu DB tem uma tabela com todas as áreas/setores cadastrados no sistema, tenho também uma tabela com todos os técnicos cadastrados e nessa tabela tem uma coluna chamada AREAS e nessa coluna as áreas serão identificada da seguinte forma:

________________________________

l TECNICOS l

l NOME l AREAS l

l danillo l 1,2,3 l

Como podemos observar as áreas estão todas em um único campo, a minha dificuldade está sendo comprar elas para exibir o menu responsável pela área, exemplo:

if( AREA == '1'){

 //Então ele exibe o menu 1

}elseif( AREA === '2'){

//Então ele exibe o menu 2
}elseif( AREA == '3'){

//Então ele exibe area 3
}

Por estarem em uma unica coluna separado por virgula eu pensei em usar um explode para remover a virgula, só que como faço para comparar depois?