Só cadastrar se existir email na tabela

Olá pessoal!

Estou desenvolvendo um pequeno portal. E preciso resolver uma questão.

No momento de "Registrar-me no portal", preciso que assim que o usuário  preencher o e-mail dele, o sistema verifique em uma tabela previamente preenchida por mim, se o email deste usuário existe. Ou quando o usuário clicar em "Cadastrar" então o sistema verifica nesta tabela  se  existe este e-mail. Caso exista, prossegue com o cadastro. Caso não exista, simplesmente retorna para a o index.

Eu já faço o cadastro na base de dados com php_pdo, tudo direitinho.

Mas se houver um exemplo mesmo em jquery ou json seria interessante.

Desde já agradeço.