While - colocar valor oriundo de tabela

Bom dia à todos.

Estou tendo problemas em colocar um valor, oriundo de uma tabela de dados, no lugar do valor de condição de testes, no comendo While. Abaixo uma parte da expressão, preciso colocar no lugar do valor que condiciona o contador, uma variavel contendo um valor de um registro de uma tabela de dados.

	$conta=1;

	    while($conta<=$qpa){

	A variável $qpa deve conter o valor de uma linha de uma tabela. Mas não consigo fazer com que a variável retorne o valor, ela entra na expressão do comando com o valor zerado.

	Estou "pegando" da tabela acordos, a quantidade de parcelas ($qpa), que deve fazer um loop, gerando o parcelamento que será incluído em outra tabela.

	Agradeço se puderem me ajudar.